אחת הדאגות לעתיד האנושות היא המחסור בשטחי גידול למזון עבור האוכלוסיה הגדלה. פיתרון יצירתי מצאה החברה האנגלית Thompson and Morgan, שמתמחה בייצור זרעים וצמחים. הצמח החדש שהציגו בינואר השנה נראה, ממבט על-פני האדמה, כשתיל חצילים, אולם מתחת לפני האדמה מתגלות פקעות תפוחי-אדמה. מדובר בצמח אחד, שהוא הרכבה של שני צמחים שונים, חציל ותפוח-אדמה. החברה מכנה אותו ™Egg & Chips (זהו משחק מילים: שילוב של Eggplant, חציל, וצ'יפס, שמכינים מתפוחי-אדמה, וגם שם של מנה פופולרית במטבח האנגלי, של ביצי-עין וצ'יפס).

פיתוח זה הוא השני בסדרת "שניים בכרטיס אחד" שפירסמה החברה, לאחר הצמח שמשלב עגבניות שרי ותפוחי-אדמה, אותו הציגה ב- 2013, וזכה לכינוי ®TomTato (שילוב של tomato ו- potato).

לפי דיווח בעיתון The Farmer, הרעיון לשלב עגבניות ותפוחי-אדמה בצמח אחד נבט כבר במהלך מלחמת-העולם הראשונה, אז ניסתה ממשלת בריטניה לשווק צמח כזה לבעלי הגינות במדינה, אולם רק כעת הוא קורם עור וגידים ברמה מסחרית.

מריץ' ורץ' יוצא ריצ'רץ, מעגבניה ותפוח-אדמה יוצא… עגבנ-אדמה

הצמחים המשולבים נוצרו בשיטת ההרכבה, שבה מרכיבים ענף של צמח אחד, הוא הרוכב, על הגזע של צמח אחר מאותה משפחה, הוא הכנה. הרכבה נפוצה בעצי פרי כמו הדרים, תפוחים וזיתים. הצמח שמתקבל הוא בעל התכונות של שני מרכיביו, כשבדרך-כלל תכונות הפירות הן של הצמח הרוכב ותכונות הקליטה והיציבות בקרקע הן של הכנה.

במקרה של העגבנ-אדמה והחציל-אדמה, שלושת הצמחים שייכים למשפחת הסולניים, ולכן ההרכבה אפשרית. לשם הכנת הצמחים המרוכבים, חותכים פרוסת ריקמה זעירה מכל צמח, מוודאים שהיא נקייה מוירוסים, ומגדלים כל רקמה בנפרד בתנאים מתאימים. כאשר הצמחים מגיעים לגובה של 5 ס"מ והגבעולים באותו רוחב, הם נחתכים באותה זווית ומוצמדים זה לזה.

בצמח המרוכב שמתקבל בסופו של התהליך, כל חלק שומר על זהותו, וכך מתקבלים גם הפירות שעל פני האדמה וגם הפקעות שמתחתיה. לדברי חברת תומפסון ומורגן, צמח העגבנ-אדמה יכול להניב כ- 500 עגבניות ו-2 ק"ג תפוחי-אדמה, וצמח החציל-אדמה יכול להניב 3-4 חצילים ו-2 ק"ג תפוחי-אדמה.

לפי פרסום ב"הארץ" מיום 28.1.2015 את צמח העגבנ-אדמה מרכיבים גם בערבה, כך שייתכן שניתן יהיה להשיג אותו בעתיד גם בארץ. ומי יודע, אולי בהמשך יורכבו אל תפוח-האדמה גם חברים אחרים במשפחת הסולניים, כמו הפלפל.