בעונה זו של סוף הקיץ וראשית הסתיו, מתרחשים בצפון אמריקה שני מחזורי טבע מרתקים:

מרוץ הסלמון – בין ספטמבר לנובמבר יוצאים דגי הסלמון, שבצעירותם נדדו מהנהרות בהם נולדו אל האוקיינוס, לשחות בכיוון ההפוך, נגד הזרם, לעבר המקום בו נולדו, שם יתרבו. המסע מפרך. הם יכולים לעבור במהלכו 1400 ק"מ, לעלות בנהרות בגובה כולל של  2100 ק"מ, ולקפוץ לגובה של 3.65 מטר במעלה המפלים.

במהלך חייהם גופם של דגי הסלמון עובר שינויים מפליגים, שמאפשרים להם את המעבר מחיים במים מתוקים להסתגלות למים המלוחים שבאוקיינוסים, ושוב חזרה למתיקות מי הנהרות. את הדרך המפרכת הביתה הם עושים בעזרת קליטה מגנטית וחוש ריח מפותח, שמאפשרים להם לאתר במדויק את שפך הנהר בו בקעו לאוויר העולם מספר שנים קודם לכן.

לקראת המסע, הם עוברים שינויים פיזיולוגיים מיוחדים. דגים שוחים על-ידי כיווץ שרירים אדומים אורכיים ושרירים לבנים אלכסוניים. שרירים אדומים משמשים לפעילות ממושכת כמו נדידה באוקיינוס. שרירים לבנים משמשים לפעילות מתפרצת, כמו ספרינט או קפיצה. כשהם מגיעים לשפכי הנהרות, הם מרגישים ירידה חדה במליחות ועליה בגירויים של חוש הריח. אלה מעוררים בדגים שני שינויים מטבוליים: מעבר משימוש בשרירים האדומים לשחיה לשימוש בשרירים הלבנים לקפיצות, והכנה להתרבות הצפויה, על-ידי פיתוח הזרעונים והביציות.

לא כולם יגיעו ליעד. ציפורים כמו קורמורנים, אנפות ועיטים אורבים לדגים תשושים כדי לסעוד את ליבן, ובאיזורי הגידול של הדובים החומים, עומדים הדובים במעלה המפלים וממתינים בפה פתוח לדגי הסלמון הקופצים.

התעוררות הדובים – באביב הדובים החומים מתעוררים מתרדמת החורף שלהם, ההיברנציה. בשלב זה הם רזים, לאחר שאיבדו כשליש ממשקל גופם במהלך חודשי החורף, בהם לא אכלו ולא שתו. כעת מתחיל שלב ההיפרפאגיה, hyperphagia , במהלכו הם אוכלים כמות אוכל של שנה שלמה במשך שישה חודשים, ומעלים עד 2 ק"ג ליום באכילה יומית של עשרות דגי סלמון שמספקים להם 4000 קלוריות כל-אחד. הישרדותם בחורף תלויה בכמות השומן שהצליחו לאגור בקיץ ובסתיו. זכרים בוגרים שוקלים 270-400 ק"ג באמצע הקיץ ויכולים להגיע ל-435 ק"ג עד הסתיו. הנקבות שוקלות שליש פחות.

שבוע הדוב השמן באלסקה, 5-11.10.2022

בתחילת הקיץ מפעילים בשמורת הטבע והפארק הלאומי אקמאי Akmai שבאלסקה מצלמות לשידור חי מהשמורה, בתחנת הטבע Explore.org והצופים יכולים לעקוב אחר הדובים. השנה היא השנה העשירית שמארגנים בשמורה את תחרות "שבוע הדוב השמן", שבה בוחר הקהל הרחב את הדוב שיוכרז כאלוף השנה. המעריצים שעוקבים אחר הדובים שנה אחר שנה כבר מזהים אותם ומכירים אותם ואת האישיות שלהם. הטורניר חוגג את חשיבות השומן עבור דובים בריאים.

האלוף של 2021 הוא הדוב אוטיס 480, דוב מבוגר בן 25-27 , שזכה כבר ארבע פעמים בתואר. מולו מתמודד גם השנה הדוב 747, המכונה Bear Force One, ששקל כ-635 ק"ג בספטמבר 2020.

אתם מוזמנים להצביע ולהשפיע, או לפחות לצפות בדובים עומדים בנהר כשדגי הסלמון קופצים אל תוך פיהם, לצלילי הנהר השוצף. מחזה מרהיב.

אתר שבוע הדוב השמן