פתגם זה הוא חלק מסדרת 'פתגמים אכילים' – פתגמים וביטויים בעברית הקשורים לאוכל, לאכילה ולבישול.
לרשימת הפתגמים האכילים.
"תפוח-אדמה" היא תשובה סתמית לשאלה "מה?", כשאין חשק או אין מה לענות, כדוגמת "למה? ככה!" או "למה? כובע!"
מקור ההתחכמות הזו, שמן הסתם נקלטה בזכות החריזה, הוא אולי בשיר הילדים המשעשע של ע. הלל, "לא יאומן כי יסופר" (פורסם בספר "בוקר טוב", הוצאת הקיבוץ המאוחד, 1961), ואולי להיפך – השיר מבוסס על הביטוי:
"ומי ראה
ומי שמע
שהשמש אומרת לאדמה:
אדמה אדמה!
ומשיבה האדמה:
מה! מה!
והשמש עונה,
תפוח אדמה!
ועונה האדמה:
אז לחם עם חמאה!
והשמש מתלהבת;
אז פרה אדומה!
וכולם צוחקים כי זה נחמד נורא."
מדע בצלחת - לגלות את העולם טעם אחר טעם 
יש בדיחה על זה:
חסיד פגש חבר ברחוב. החבר ביקש:"תגיד מה."
"מה?" ענה החסיד.
"תפוח אדמה!" קרא החבר, ושניהם צחקו.
הלך החסיד אצל חברו, חסיד גם הוא, אמר לו: "ויכטען ווס."
"ווס." ציית החבר של החסיד.
"קרטופאלאך!"
גמל – בכיתי מצחוק!