פתגם זה הוא חלק מסדרת 'פתגמים אכילים' – פתגמים וביטויים בעברית הקשורים לאוכל, לאכילה ולבישול. לרשימת הפתגמים האכילים.

"עונת המלפפונים" הוא כינוי לשיא הקיץ, עונה שבה רוב האנשים בחופשה או בפגרה, ונדמה שהאירועים המסעירים ביותר קשורים לקצב צמיחת המלפפונים. הביטוי נפוץ בעיקר בתחום התקשורת ובייחוד בתחום חדשות הספורט, שכן בעונה זו לא מתקיימים משחקי ליגת כדורגל או אירועי ספורט מרכזיים אחרים.

קיימות מספר השערות לגבי מקור הביטוי. לפי אחת מהן, מקורו בביטוי הגרמני או ההולנדי "עונת המלפפונים החמוצים", הקיים גם בדנית, נורבגית, הונגרית ופולנית, ומרמז על עונה עסקית חלשה, בה מתקיימים בעלי-מקצוע כמו חייטים בעיקר על מלפפונים חמוצים.

השערות נוספות הן שהביטוי הגיע אל העברית מיידיש: ראומה יצחקי, היועצת הלשונית של הרשות השניה, מספרת כי בראשית חודש אב של שנת 1887 הופיעה בעיתון "הצפירה" רשימה בעלת הכותרת "עת האבטיחים", או ביידיש: גורקען צייט, זמן המלפפונים, בה כותב המחבר: "לעת כזאת רבים יוצאים לנוח… והמעשים המתחדשים הולכים ומתמעטים…" הקישור בין אבטיחים למלפפונים מוסבר בפרשנות לפיה האבטיחים אליהם התגעגעו בני-ישראל במדבר, הם בעצם מלפפונים.

נדמה כי השנה הקיץ הוא דווקא בסימן אחר (עונת העגבניות הרקובות?).