פתגם זה הוא חלק מסדרת 'פתגמים אכילים' – פתגמים וביטויים בעברית הקשורים לאוכל, לאכילה ולבישול. לרשימת הפתגמים האכילים.

פירוש הביטוי "אין לי מושג ירוק" הוא שאין לי שום ידע או הבנה בסיסית בנושא. ה"ירוק" מדמה פרי בוסר או משהו צעיר ורך כמו צמח חדש. מכאן גם הכינוי "ירוק" לטירון, צעיר, חסר-ניסיון.

מקור הביטוי בפולנית – Nie mam zielonego pojecia. מן הסתם הגיע לעברית דרך דוברי הפולנית שעלו לארץ.

הצבע הירוק מסמל תקווה, לבלוב, צמיחה, רעננות והתחדשות. זהו הצבע הנפוץ ביותר בטבע, הודות למולקולות הכלורופיל שנמצאות בעלים, ענפים ופירות, בעיקר בפירות בוסר. הצבע הירוק ממסך צבעים נוספים שנמצאים בצמח, כמו הכתום של קרוטנואידים, הצהוב של קסנתין והאדום של האנתוציאנינים. הם מתגלים כאשר הכלורופיל מתפרק בתקופת השלכת או כאשר הפרי מבשיל.

בגלל היותו צבע מרגיע שפחות מעייף את העיניים, ירוק נבחר כאחד מצבעי המדים בבתי-החולים, לצד הכחול. זאת, לאחר שנמצא שהמדים הלבנים מוכתמים בקלות וניקויים העמיס על מכבסות בתי-החולים. ומדי צבא הם בירוק-זית, או חאקי, כצבע הסוואה עבור החיילים.

כלורופיל הוא רכיב מרכזי במנגנון הפוטוסינתיזה, שבו הצמחים הופכים את אנרגית השמש לסוכר גלוקוז, מקור אנרגיה בצמח. בצמחים ובירקות שאנו אוכלים ישנם שני מבנים של כלורופיל, a ו-b. היחס ביניהם הוא זה שנותן את הגוונים השונים של ירוק שיש בטבע. בחשיפה לחום, חומצה ואנזימים, הכלורופיל משנה את מבנהו ומתפרק, והגוון הירוק משתנה. כך הופך הירוק החזק של מלפפונים לירוק-זית הדהוי של מלפפונים חמוצים, וירקות מבושלים מקבלים צבע מאט. חליטה קצרה במים רותחים ואז קירור במי קרח עוזרים לשמר את הצבע הבוהק. (ראו "מושג ירוק").

מכיוון אחר לגמרי, ירוק נחשב לצבע של קנאה. על אדם מקנא נאמר שהוא "ירוק מקנאה" ושבעיניו "הדשא של השכן ירוק יותר". הכינוי לקנאה, "המפלצת ירוקת העין", מוזכר אצל שייקספיר. במחזה אותלו, אומר יאגו לאותלו במערכה השלישית, תמונה 3 – "הוֹ, הישמר, אדון מן הקנאה / זו המפלצת ירוקת העין"  (תרגום: דורי פרנס), וב"סוחר מוונציה" מזכירה פורציה במערכה השלישית, תמונה 2 – "קנאה ירוקת עיניים" (במקור: green eyed jealousy, דורי פרנס תרגם "קנאה בוערת").

פנים ירקרקים גם נקשרים למצבי חולי. אולי המקור לכך הוא בתקופת היוונים הקדמונים, בתיאורית ארבע הליחות, שמתארות את המזג ומצבי החולי של בני-האדם. לפי גישה זו, מיצי המרה הצהובים-ירוקים נותנים לעור גוון ירקרק שמעיד על מצבי מחלה, וברמה הרגשית, נקשרו למזג מריר ועצבני. האם מפה התגלגל הקשר לקנאה?