פתגם זה הוא חלק מסדרת 'פתגמים אכילים' – פתגמים וביטויים בעברית הקשורים לאוכל, לאכילה ולבישול. לרשימת הפתגמים האכילים.

מי שתופס, או מעלה בחכתו, דג שמן, הוא מי שהצליח להשפיע על, או לשכנע לטובתו, אדם חשוב בדרגה גבוהה, שאפשר לסחוט ממנו טובות הנאה או מידע רב-ערך. לחלופין, מדובר בלכידה של אדם בכיר בעולם הפשע.

בעולם הדייגים, דג שמן הוא רב-ערך מבחינה תזונתית ואפשר למכור אותו ביוקר.

שומן הדגים מכיל הרבה חומצות שומן לא-רוויות. השרשראות של חומצות שומן לא-רוויות הן מכופפות, לא ישרות, ולכן הן לא נארזות בקומפקטיות, והשומן נשאר נוזלי בטמפרטורת החדר ומטה. זה מה שקורה ברוב השומנים הצמחיים, כמו שמן-זית ושמן קנולה, וגם בשמן דגים. כשהשומן בגופם נוזלי גם בטמפרטורות נמוכות, הדגים לא קופאים במעמקי האוקיינוסים הקרים. (ראו "בישול דגים ואומגה-3" ו"לרוויה!").

זאת, לעומת חומצות שומן רוויות, שיכולות להסתדר במקביל זו לזו באריזה מסודרת וצפופה. אריזה כזאת תיתן גבישים מסודרים, וחומר שמכיל רמות גבוהות של חומצות שומן רוויות יהיה מוצק בטמפרטורת החדר – כמו שומן בעלי-חיים, חמאת קקאו, שמן דקלים ושמן קוקוס.

בין הסוגים השונים של חומצות השומן הלא-רוויות, יש בדגים רמות גבוהות של חומצות-שומן שמכונות "אומגה-3". שם זה ניתן להן כי יש בהן קשר לא-רווי שממוקם על הפחמן השלישי מסוף השרשרת, בקצה המסומן באות אומגה (תחילת השרשרת מסומנת באות אלפא). מחקרים רבים הראו שצריכה של שומני אומגה-3 טובים לבריאות, והנה יתרון לתפיסת ואכילת דג שמן, כמו סלמון, טונה או מקרל, עשיר בחומצות אומגה-3.

השרשרת של חומצות שומן לא-רוויות היא מכופפת.